遙かなるオーガスタ

＜出発まで＞

２０１５（平成２７）年の秋のある日。
嫁がぽつりといった。

「マスターズ観に行こか。」

マスターズとは、アメリカで開催されるゴルフの大会。
「メジャー」と呼ばれる四大大会のひとつ。
「メジャー」とは、マスターズ、全英オープン、全米オープン、全米プロを指す。
中でもマスターズは別格だ。
ほかのメジャーが、毎年異なるゴルフ場で大会を開催するのに対し、
マスターズは、毎年４月上旬にオーガスタナショナルゴルフクラブで開催される。
オーガスタはゴルファーにとっての聖地であり、あこがれの場所。

ゴルフを観戦する人を「ギャラリー」と呼ぶが、
マスターズだけは「パトロン」と呼ぶ。
入場券は一般発売していない。
通常なら入場できないのだが、日本から観戦ツアーが出ている。
このツアーに参加して、マスターズを観戦することとなった。

＜出発の日＞

２０１６（平成２８）年４月５日。
伊丹空港から成田空港へ。

ここでツアーに合流し、ダラスへ飛んだ。
ダラスで乗り継いでオーガスタへ。

ここでオーガスタの場所を確認しておく。
オーガスタはアメリカ合衆国の南東部、ジョージア州に位置している。

ダラスからオーガスタへはおよそ２時間のフライト。
オーガスタ空港はローカル色いっぱい。
タラップを使って地上に降りた。

選手のものだろうか、プライベイトジェット機がたくさん駐まっていた。

これがオーガスタ空港の出入り口。

とても空港の出入り口とは思えないような雰囲気だ。

ここで現地のアテンダントの方たちと合流し、ホテルへ。

ホテルはハイウエイ沿いにぽつんと立っていた。
隣に売店を備えたガソリンスタンドがあるだけだった。
ホテルの部屋はこんな感じ。

寝るだけなので十分な広さである。
そのあと、ツアー参加者とショッピングモール内にあるレストランへ行き、夕食をとった。

今回参加したツアーは、マスターズを５日間観戦するツアー。
初日は、練習ラウンドとパー３コンテストというイベントを観戦。
写真撮影が可能なのはこの日だけ。
あとは予選ラウンド２日間と決勝ラウンドを２日間観戦する。
ホテルとオーガスタナショナルゴルフクラブをひたすら往復するだけのツアーである。

＜マスターズ観戦＞

いよいよオーガスタナショナルゴルフクラブへ。
今日は練習ラウンドとパー３コンテストを観戦する。

ホテルから送迎車に乗ってゴルフ場近くのスーパーマーケットの駐車場へ。
ここがツアーの送迎場所になる。
入口にはすでに多くのパトロンが並んでいた。

ようやく入場。

入口からコースまでは、広大な練習場が広がっている。

場内のところどころにあるスターティングリストが入ったボックス。

この日は、パー３コンテストのリストが入っていた。

ようやくコースへ。

オーガスタは、このようにだだっ広い。

傾斜を登ると、１番ホールのティーグランド、９番ホールのグリーン、
１０番ホールのティーグランド、１８番ホールのグリーンが隣接していることがわかる。

ここは１８番ホールのグリーン。
パトロンたちは、マスターズの椅子を思い思いの場所に並べていく。

これは１０番ホールのティーグランド。
左ドッグレッグの打ち下ろしのホール。

オーガスタは、テレビを見ているだけではわからないが、
アップダウンがけっこうきつい。
まずは有名なアーメンコーナーを目指す。

アーメンコーナーとは、１１番・１２番・１３番ホールのこと。
ここはオーガスタの中で最も低い位置にあり、
文字通りコーナーになっている。
難しい１１番ホール・パー４のグリーンを背に。

１１番ホール・パー４のグリーン。左の池が効いている。
右側に見えるのは１２番ホール・パー３のグリーン。

アーメンコーナーを見渡せるギャラリースタンド。
１１番のグリーンと、１２番、１３番のティーグランドが一望できる。
１１番、１２番のグリーンと、１３番のティーグランドにはパトロンは入れない。
みんなこのスタンドから見るのだ。

美しい１２番パー３のグリーン。
この年の最終日、ジョーダン・スピースがこの池に２発打ち込んだ。
右奥に見えるのが、１３番ホール・パ－５のティーグランド。

コースのところどころに売店がある。
パトロンが入れるレストランはない。
みんな、スナック類を食べて腹を満たす。
また、みんなビールを飲むので、トイレは長蛇の列となる。

名物１６番ホール・パー３。
この年の最終日、ホールインワンが３回あった。

練習ラウンドでは水切りショットが恒例となっている。
通常のティーグランドからショットを打ったあと、
プレーヤーは池の端までやってきて、
水切りショットを打つ。

見事、グリーンにオンすれば、
池を取り巻くパトロンたちから惜しみない拍手が贈られる。

これが１６番ホール・パー３をグリーン側から見た景色。

７番ホールのフェアウエイを横切るクロスウエイで記念撮影。

最終１８番ホール・パー４のセカンド地点からグリーンを望む。
けっこうな上りだ。

１８番ホールのセカンド地点から見たティーグランド。
テレビ中継だと両側の林がせり立っているように見えるが、
実際にはけっこう開けている。

コースをぐるっと回ってきて、スタート地点に戻る。
練習グリーンを出て、練習ラウンドに向かうローリー・マキロイ。

これはダスティン・ジョンソン。

練習グリーンでのフィル・ミケルソン。

マスターズグッズを身につけ、パー３コンテストを観戦する怪しいにわかパトロン（笑）

かくして、オーガスタの初日は終わった。
オーガスタは美しい。
そして広かった。

翌日から予選ラウンドが始まる。
興奮はしていたが、疲れがそれを上回り、心地よい眠りについた。

予選ラウンド以降は、カメラはおろかスマホも持ち込みは禁止。
写真は１枚もない。

予選ラウンド初日は、おもな選手のスタートを見届けた。
とにかくティーショットの飛距離のすごさにびっくり。
見たこともない弾道でボールが飛んでいくのだ。

しばらく１番ホールのティーグランドにいたあとは、
ミケルソンについていった。
しかし、１番ホールからアップダウンの連続で、すぐに疲れてしまい、
思うように観戦できなかった。

２日目は、松山英樹を追いかけた。
ツアー参加者の多くも松山の組についていて、
さながら日本のゴルフの試合のようだった。

予選１日目のスターティングリスト

予選２日目のスターティングリスト

決勝１日目のスターティングリスト

最終日のスターティングリスト

ヤーデージブック

これが入場パス。

ホテルの部屋に掲示された案内。
最終日の予定が書かれている。
ホテルとコースは離れているので、とても徒歩では移動できない。
なので、帰りはピックアップ時刻厳守である。

最終日、松山英樹の逆転優勝を願い、表彰式まで見届ける気満々で出発した。
１８番のグリーンのまわりに椅子を置く作戦だったが、
着いたときにはすでにいっぱいで椅子は置けず。
やむなく、１８番のティーグランドの横に椅子を置いた。
嫁はそのまま選手がやってくるのを待つことに。
私は松山の組を追いかけるため、椅子を置いたまま１番ホールへ。
ところが松山選手、６番パー３でダブルボギーを打って沈没。
私の心も折れ、そのままコースをあとにして、最初のピックアップでホテルへ帰ってしまった。
続きはホテルの部屋のテレビで観戦という、
いま思えばもったいないことをした。
しかし、テレビ中継でホールインワンの録画を見ることもできたし、
スピースの池ポチャ２連発も見ることができた。
が、それは日本でテレビ中継を見ていても同じだった。

一方嫁は、表彰式まで見届けて帰ってきた。
途中は、１８番のティーグランドの横に置いた椅子で寝ていたらしい。
テレビ中継だと、１８番ホールは後方からの引きの映像でとらえることが多いが、
椅子で寝ていた嫁が映っていたかもしれない。
帰りは早朝にオーガスタを発つ便に搭乗した。